L’Isola di Tavolara è uno dei monumenti naturali più spettacolari della Sardegna, e uno dei meno compresi. Un massiccio calcareo che si erge per 565 metri a picco sul mare, lungo appena 5 chilometri e largo 1, domina l’orizzonte di ogni spiaggia tra Olbia e San Teodoro. La vedi dall’aereo quando atterri. La scorgi dalle terrazze della Costa Smeralda. Sembra un muro. Sembra inaccessibile. E più o meno lo è, che è esattamente il punto.
Questa guida vi spiegherà cos’è realmente l’isola, vi indicherà cosa fare e cosa vedere, e come funziona nella pratica l’area marina protetta. Ciò che rende Tavolara una meta che vale assolutamente il viaggio non è solo il paesaggio. È la combinazione: un’area marina protetta con una limpidezza e una biodiversità eccezionali, una spiaggia raggiungibile solo in barca, due ristoranti a conduzione familiare con aragosta nel menù, un cimitero reale con tanto di tomba sormontata da una corona, e un mare circostante che rientra legittimamente tra i più trasparenti del Mediterraneo.
Isola di Tavolara: cos’è e dove si trova
L’Isola di Tavolara si trova nell’angolo nord-orientale della Sardegna, al largo della costa tra Olbia e San Teodoro. Dal punto di vista amministrativo fa parte del comune di Olbia, e il piccolo borgo di pescatori di Porto San Paolo, proprio di fronte allo stretto, funge da principale punto di partenza per i visitatori.
L’isola è costituita quasi interamente da roccia calcarea e granito. Il suo punto più alto, Punta Cannone, raggiunge i 565 metri sul livello del mare. Le scogliere sulla parete nord sono quasi verticali ed essenzialmente inaccessibili. L’estremità meridionale, Spalmatore di Terra, è l’unica zona accessibile, dove si trovano una piccola spiaggia, due ristoranti, un pugno di edifici e il cimitero reale.
Dal 1997, l’isola e le acque circostanti fanno parte dell’Area Marina Protetta Tavolara-Punta Coda Cavallo, una delle riserve marine più grandi del Mediterraneo. L’area si estende per 15.000 ettari di mare e circa 40 chilometri di costa, da Capo Ceraso a nord fino a Punta Isoledda a sud di San Teodoro.
Le tre zone di accesso: cosa si può e non si può visitare
L’area protetta è divisa in tre zone di gestione, e capirne il funzionamento vi risparmierà molta confusione.
La Zona A è completamente inaccessibile al pubblico. Qui si trova la stazione radiogoniometrica militare della NATO, sulla metà orientale dell’isola. È lì dal 1962, e la sua presenza è il motivo per cui l’isola conta a malapena una manciata di residenti permanenti. Non tentate di entrarvi.
La Zona B è parzialmente accessibile, principalmente per la ricerca e i tour in barca autorizzati. In alcune aree è consentito nuotare e fare snorkeling con restrizioni.
La Zona C copre la maggior parte delle acque costiere accessibili. Qui navigazione, nuoto, snorkeling e immersioni subacquee sono consentiti, nel rispetto delle regole di conservazione dell’area protetta. È vietato ancorare sulle praterie di Posidonia, prelevare organismi marini e disturbare la fauna. Gli operatori che organizzano i tour in barca sono tutti autorizzati a operare entro questi parametri.
Per il visitatore tipico, il riassunto pratico è questo: si arriva a Spalmatore di Terra, si passa il tempo sulla spiaggia e nei ristoranti, e qualsiasi attività di snorkeling o immersione in acque più profonde avviene con un tour guidato nella Zona C.
Il Regno di Tavolara: storia e leggenda
Tavolara vanta un primato che nessun’altra isola al mondo può eguagliare: è considerata il regno più piccolo del pianeta, e il titolo non è del tutto uno scherzo.
La storia inizia alla fine del XVIII secolo, quando un uomo di nome Giuseppe Bertoleoni arrivò sull’isola dalla costa ligure, stabilendosi con la sua famiglia e allevando capre. Quelle capre diventarono famose in tutta la Sardegna per avere i denti gialli, che il folklore locale attribuiva all’oro. La realtà era più banale: le capre si nutrivano di elicriso, la pianta dai fiori gialli che ricopre gran parte della macchia mediterranea sarda, che macchiava i loro denti di un giallo intenso.
Nel 1836, secondo i racconti tramandati e verificati da più fonti, il Re Carlo Alberto di Savoia sbarcò a Tavolara durante un’escursione, incontrò Paolo Bertoleoni (figlio di Giuseppe) e lo riconobbe formalmente come Re di Tavolara. Che il gesto fosse ironico, cerimoniale o genuino è oggetto di dibattito, ma la famiglia Bertoleoni lo prese molto sul serio. Seguì una successione di re: Paolo I, Paolo II e altri. Il regno entrò nominalmente a far parte dell’Italia nel 1934 con la morte di Mariangela, reggente dell’isola.
La costruzione della base NATO nel 1962 costrinse quasi tutti gli abitanti a lasciare l’isola. La maggior parte delle famiglie si trasferì a Porto San Paolo sulla terraferma. La famiglia Bertoleoni, tuttavia, rimase. Oggi Tonino Bertoleoni e la sua famiglia sono gli unici residenti permanenti e gestiscono uno dei due ristoranti dell’isola.
Il cimitero reale a Spalmatore di Terra è un sito autentico, facile da raggiungere con una breve passeggiata dal molo di sbarco. La tomba di Paolo I è sormontata da una corona scolpita. Le iscrizioni sono chiare, le lapidi reali e lo stemma scolpito nella pietra. È un luogo piccolo, silenzioso e sinceramente toccante. Vale assolutamente i dieci minuti che servono per trovarlo.
Le spiagge di Tavolara
Spalmatore di Terra
Questa è la spiaggia principale dell’isola, dove attraccano i traghetti e dove quasi tutti i visitatori trascorrono il loro tempo. È lunga circa 616 metri, con sabbia dorata fine e un’acqua straordinariamente limpida che sprofonda molto rapidamente a pochi metri dalla riva, anche nelle acque basse vicino al molo.
Dietro la sabbia si trova una stretta fascia di dune trattenute da gigli di mare e macchia mediterranea. C’è un bar, un ristorante e il noleggio di lettini e ombrelloni. I servizi di base, inclusi i bagni, sono a disposizione di tutti i visitatori.
Ad agosto, Spalmatore di Terra può riempirsi. La spiaggia ha una capienza indicativa spesso citata intorno ai 900 visitatori al giorno, che riflette la quantità totale di persone che la spiaggia può ragionevolmente ospitare, non un limite rigido all’ingresso. Il consiglio pratico è semplice: ad agosto arrivate prima delle 10 del mattino se volete un buon posto, o programmate la vostra visita per settembre, quando l’acqua è ancora calda ma la folla si è drasticamente ridotta.
Cala Tramontana e Spiaggia del Passetto
Da Spalmatore di Terra, una breve passeggiata vi porta a Cala Tramontana, una caletta rivolta a nord fatta di ciottoli e rocce piatte. Niente sabbia, niente servizi e molta meno gente. L’acqua è altrettanto limpida. Qui troverete anche il cimitero reale.
La Spiaggia del Passetto è una stretta striscia di sabbia e roccia che collega l’area principale dell’isola a Punta Spalmatore, bagnata dal mare su entrambi i lati. Si tratta essenzialmente di un tombolo. Non ci sono servizi e si raggiunge alla fine della passeggiata lungo il lato occidentale di Spalmatore di Terra.
Spiagge della terraferma di fronte a Tavolara
Alcune delle migliori viste di Tavolara si godono dalle spiagge della terraferma proprio di fronte. Si tratta di spiagge eccellenti di per sé, e se il tempo o la disponibilità delle barche impediscono una visita all’isola, sono l’alternativa naturale.
Cala Brandinchi è il punto di paragone più vicino alla spiaggia di Tavolara in termini di colore della sabbia e limpidezza dell’acqua. Da lì, Tavolara si erge quasi direttamente dietro di voi. In alta stagione è necessaria la prenotazione per accedervi.
La Cinta è la lunga spiaggia a barriera a sud di San Teodoro, 5 chilometri di sabbia con una laguna alle spalle. Tavolara è ben visibile oltre l’acqua guardando verso nord.
Lu Impostu e Porto Istana si trovano tra Porto San Paolo e San Teodoro e offrono una vista senza ostacoli sull’isola. Porto Istana è anche la spiaggia continentale più vicina all’isola stessa.
Per una guida completa a San Teodoro e alle spiagge circostanti, consultate la nostra guida di San Teodoro.
Cosa fare a Tavolara: le migliori attività
Tour in barca con snorkeling da Olbia
L’introduzione più popolare alla zona. Questo tour di mezza giornata in gommone parte dalla Marina di Olbia in piccoli gruppi di massimo 10 persone, costeggia le scogliere granitiche di Capo Ceraso e si addentra nell’area marina protetta per tre soste. Snorkeling nella baia di Tavolara, alle piscine naturali dell’Isola di Molara e alla Spiaggia del Dottore o a Porto Istana a seconda delle condizioni. A bordo è incluso un aperitivo sardo. Spesso sold out in luglio e agosto.
Snorkeling nell’area marina protetta
Escursione di mezza giornata dedicata allo snorkeling con una guida marina, con partenza da Olbia. Viene fornita l’attrezzatura per il galleggiamento, quindi non è richiesta alcuna esperienza precedente. L’itinerario copre la baia di Tavolara e le piscine naturali di Molara. Diverse partenze giornaliere. Questo tour è particolarmente adatto alle famiglie con bambini che desiderano un’introduzione supervisionata e senza stress allo snorkeling in un’acqua letteralmente eccezionale.
Gran Tour in gommone dell’Arcipelago di Tavolara da San Teodoro
Un tour di un’intera giornata, 6 ore in totale, con partenza dal porto di San Teodoro. È il modo più completo per vivere l’intero arcipelago. Il percorso copre la spiaggia de La Cinta, Cala Brandinchi (chiamata localmente “La Piccola Tahiti”), Capo Coda Cavallo, la Grotta del Forno su Proratora, le piscine naturali di Molara e la Grotta della Cattedrale a Tavolara. Una guida locale fornisce commenti storici e naturalistici per tutta la durata. Opzione privata disponibile. Valutato 4.8 su quasi 500 recensioni.
Escursione in gommone a Tavolara e Molara da San Teodoro
Un tour di 4 ore guidato da Fabio, la cui famiglia ha servito come guardiana dell’Isola di Molara per decenni. Quel legame personale plasma significativamente l’esperienza. L’itinerario è volutamente riparato, progettato per rimanere piacevole anche quando soffia lo Scirocco, rendendolo una scelta affidabile per i giorni in cui tour più grandi e più esposti potrebbero essere scomodi. La prima tappa è una caletta segreta che la guida mantiene volutamente senza nome. Poi la Grotta di Proratora, seguita dalle piscine naturali di Molara. Piccolo gruppo di massimo 12 persone. Ottima opzione per famiglie e per chi ha meno confidenza col mare.
Immersioni per esperti a Tavolara e Molara
Solo per subacquei brevettati. Due immersioni dalla marina di Puntaldia: la prima sulla parete sud di Tavolara, una discesa drammatica dove la scogliera calcarea scende rapidamente a notevoli profondità; la seconda nei fondali di Molara, noti per le grandi cernie, murene, barracuda, castagnole e avvistamenti occasionali di Pinna nobilis (la nacchera di mare). Un’esperta guida subacquea accompagna il gruppo, con un briefing teorico tra un’immersione e l’altra. Una rara occasione per esplorare uno dei tratti meno battuti di un’area che è stata protetta dal 1997.
Per ulteriori opzioni in tutta la Sardegna, consulta la nostra guida alle immersioni.
Gran Tour dell’Arcipelago di Tavolara con sbarco (da San Teodoro)
Un’escursione di un’intera giornata in gommone da San Teodoro che include lo sbarco a Tavolara. Dopo le soste per lo snorkeling lungo la costa, la barca approda a Cala Tramontana, dando ai visitatori il tempo di esplorare l’isola a piedi, visitare il cimitero reale e mangiare in uno dei due ristoranti. Questo è il tour da prenotare se la vostra priorità è mettere effettivamente piede sull’isola piuttosto che viverla solo dal mare.
Trekking e la Via Ferrata degli Angeli
Ogni sentiero verso Punta Cannone richiede una guida autorizzata. Non è una formalità burocratica. Il terreno è genuinamente impegnativo, i sentieri non sono segnati oltre una certa altitudine, e il caldo in piena estate è sufficiente a creare un pericolo reale sulle pareti di roccia esposte. Non tentate di raggiungere la vetta in autonomia.
La Via Ferrata degli Angeli è il percorso per arrampicatori ed escursionisti esperti, con pioli di ferro fissi, cavi e sezioni di calata in corda doppia. Conduce verso l’altopiano dell’isola, situato a 565 metri e abitato solo da uccelli marini e qualche capra selvatica. Dalla cima, in una giornata limpida, si può vedere la Corsica a nord, l’intero Golfo di Olbia, il Monte Limbara, Caprera e la Maddalena a nord-est, e il massiccio del Gennargentu a sud-ovest.
I fianchi inferiori dell’isola, accessibili a piedi senza guida, attraversano una fitta macchia mediterranea tra rosmarino, ginepro, lentisco ed elicriso. Lo stesso elicriso che, come noto, dava i denti gialli alle capre dei Bertoleoni. Qui cresce anche una rara specie di fiordaliso spinoso, la Centaurea horrida, presente solo in poche altre località del nord Sardegna e in nessun’altra parte del mondo. Non è una pianta che passa inosservata: le spine sono serie. La macchia ospita anche falchi che nidificano sulle pareti rocciose, e tra gli uccelli marini dell’isola ci sono diverse specie che utilizzano le pareti calcaree a strapiombo per riprodursi in primavera.
I mesi migliori per qualsiasi tipo di trekking a Tavolara sono maggio, giugno, settembre e ottobre. Luglio e agosto sono decisamente troppo caldi per gli sforzi in salita sul calcare esposto. L’isola non offre molta ombra sopra la linea della vegetazione. Calzature adeguate sono obbligatorie indipendentemente dal percorso; la roccia alterna frammenti calcarei taglienti a lastre lisce che diventano insidiose se bagnate.
Il Festival del Cinema di Tavolara: Una Notte in Italia
Ogni anno a metà luglio, Tavolara ospita quello che è genuinamente uno dei festival cinematografici più insoliti d’Europa. “Una Notte in Italia” si svolge da decenni, tipicamente su tre serate, utilizzando la pianura naturale vicino a Spalmatore di Terra come un cinema all’aperto con il massiccio calcareo a fare da sfondo.
Il festival si concentra sul cinema italiano con una forte enfasi su registi giovani e talenti emergenti. Vengono proiettati anche film internazionali. La combinazione della location, il pubblico relativamente ristretto (proveniente in gran parte dal nord-est della Sardegna) e il programma dei film rende questo un evento che attira regolarmente una seria attenzione nella stampa culturale italiana.
Se vi trovate in zona a metà luglio e avete un qualsiasi interesse per il cinema, vale la pena controllare se le date del festival coincidono con il vostro soggiorno. Le barche da Porto San Paolo garantiscono il servizio per le proiezioni serali.
Come muoversi: noleggio auto e come arrivare a Tavolara
Non c’è modo di raggiungere Porto San Paolo, Olbia o San Teodoro senza un’auto, a meno che non ci si affidi ai rari autobus locali o a un taxi dall’aeroporto di Olbia. L’auto è la scelta pragmatica e necessaria per questa parte della Sardegna.
Il viaggio in auto dall’aeroporto di Olbia a Porto San Paolo è di circa 20 chilometri e richiede dai 25 ai 30 minuti a seconda del traffico in estate. Da San Teodoro la distanza per Porto San Paolo è simile. Dalla Costa Smeralda calcolate tra i 40 e i 50 minuti.
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Raggiungere l’isola. Le barche passeggeri partono da Porto San Paolo, con una traversata che dura circa 15-20 minuti. I servizi operano dalla primavera fino a inizio settembre, con partenze multiple ogni giorno nei mesi di punta di luglio e agosto. Non ci sono traghetti per veicoli. L’isola si esplora interamente a piedi. Alcuni tour operator partono anche dalla Marina di Olbia e dal porto di San Teodoro, offrendo escursioni organizzate di mezza o intera giornata che combinano lo sbarco sull’isola con soste snorkeling a Molara.
Nota bene: il ristorante Da Tonino (gestito dalla famiglia Bertoleoni) organizza un proprio trasferimento privato in barca da Porto San Paolo e Costa Corallina per gli ospiti a cena. Se avete intenzione di mangiare lì in estate, questo trasferimento deve essere organizzato in anticipo.
Dove dormire vicino all’Isola di Tavolara
Non ci sono strutture ricettive per turisti sull’isola stessa. La base per visitare Tavolara è Porto San Paolo, con Olbia e San Teodoro come alternative più ampie.
Baglioni Resort Sardinia (San Teodoro) – L’opzione premium in questo tratto di costa, situata all’interno della Riserva Marina di Tavolara appena a nord di San Teodoro. Tre piscine, spiaggia privata, camere eleganti in stile sardo. Direttamente sulla riserva. Per chi vuole essere immerso nell’area protetta piuttosto che limitarsi a visitarla.
Hotel Don Diego (Porto San Paolo) – Una classica struttura a 4 stelle situata sulla costa a 12 chilometri a sud dell’aeroporto di Olbia, circondata da 60.000 mq di verde. Viste panoramiche di Tavolara e Molara dalla veranda. Colazione a buffet e buon ristorante. La posizione è l’ideale per le partenze mattutine dei traghetti verso l’isola.
IHR Hotel San Paolo (Porto San Paolo) – Un hotel 3 stelle fronte mare situato direttamente sull’acqua, con vista su Tavolara e Molara dalle camere e dalla terrazza. A pochi passi dal molo dei traghetti. Ottimo rapporto qualità-prezzo in una posizione che giustificherebbe prezzi molto più alti in molte altre zone paragonabili della Sardegna.
Felix Hotels – Hotel Residence Porto San Paolo (Porto San Paolo) – Un’opzione di fascia media con piscina all’aperto, camere pulite e viste verso Tavolara dai piani superiori. A circa 15 minuti a piedi dalla spiaggia. Una scelta affidabile e senza fronzoli per chi dà priorità all’accesso alle barche piuttosto che al lusso fronte mare.
Il punto di vista sardo: cosa pensiamo di Tavolara
Tavolara è uno di quei posti per cui i sardi del nord-est provano un affetto viscerale, quasi di proprietà. Ogni estate, la stessa conversazione si ripete in ogni bar tra Olbia e San Teodoro: gli stranieri arrivano aspettandosi un’isola caraibica, e quello che ottengono è qualcosa di meglio, di più strano e decisamente più onesto.
Sul vento e l’acqua. L’isola si trova in un corridoio tra il Golfo di Olbia e il Tirreno aperto. Il Maestrale, il vento prevalente da nord-ovest nel nord della Sardegna, colpisce l’estremità di Spalmatore di Fuori dell’isola con notevole forza. La zona di sbarco meridionale, Spalmatore di Terra, è naturalmente riparata dal Maestrale dalla parete di calcare sovrastante. Quando soffia lo Scirocco da sud-est, il quadro si capovolge: l’intera area diventa scomoda, il moto ondoso aumenta e gli operatori più piccoli cambieranno rotta o, nei casi più gravi, cancelleranno l’escursione. Nessuno dovrebbe sorprendersi di questo. Il Mediterraneo lavora secondo i propri ritmi.
L’acqua a Spalmatore di Terra diventa profonda in modo insolitamente rapido. Sembra bassa dalla spiaggia ma sprofonda a pochi metri dalla riva. Questo dettaglio è fondamentale per chiunque viaggi con bambini piccoli. Le condizioni di calma della spiaggia riparata sono reali, ma la consapevolezza della profondità è essenziale. I nuotatori esperti troveranno questo aspetto un vantaggio piuttosto che un problema: anche a pochi metri dalla sabbia, la visibilità subacquea è straordinaria e il passaggio dal fondale sabbioso alla più profonda piattaforma calcarea vale la pena di essere visto con una maschera.
Visitare ad agosto contro settembre. Ad agosto a Tavolara la spiaggia può sembrare affollata e i due ristoranti sono così pieni che presentarsi senza un piano non è una buona idea. Le barche da Porto San Paolo si riempiono in fretta. I due ristoranti possono operare alla massima capacità già a mezzogiorno. Settembre cambia completamente i conti. La temperatura dell’acqua rimane intorno ai 25 gradi, i traghetti sono operativi, i ristoranti sono ancora aperti e non dovrete dividere Spalmatore di Terra con centinaia di altri visitatori. Se avete un minimo di flessibilità nelle date, settembre è il mese giusto. Anche l’inizio di ottobre va bene, in particolare per le escursioni a piedi e per chi ha come priorità la riserva marina piuttosto che il tempo in spiaggia.
Sul silenzio dell’isola. La costruzione della base NATO nel 1962 ha svuotato gran parte dell’isola dei suoi abitanti. Le famiglie che vivevano a Tavolara da generazioni sono state trasferite a Porto San Paolo e sulla costa circostante. Il silenzio dell’isola oggi, quella sua natura quasi disabitata nonostante la fama, è una conseguenza diretta di quello sfollamento. L’area marina protetta istituita nel 1997 ha permesso al mare di recuperare in modo sostanziale, ed è per questo che la limpidezza dell’acqua e le popolazioni di pesci sono quelle che sono. Chi vive e lavora lungo questo tratto di costa è ben consapevole di entrambi i fatti. La protezione non è casuale per la bellezza. Ne è la spiegazione.
FAQ sull’Isola di Tavolara
Come si arriva all’Isola di Tavolara?
Il percorso principale è in barca da Porto San Paolo, un piccolo paese a 20 chilometri a sud di Olbia. La traversata dura tra i 15 e i 20 minuti. I servizi operano dalla primavera all’inizio di settembre, con partenze multiple giornaliere in estate. Tour organizzati in barca partono anche dalla Marina di Olbia e dal porto di San Teodoro, includendo generalmente soste per lo snorkeling.
Vale la pena visitare l’Isola di Tavolara?
Sì, con aspettative realistiche. La parte accessibile dell’isola, Spalmatore di Terra, è una bellissima spiaggia con un’acqua straordinaria. Il cimitero reale è un’autentica curiosità storica e i ristoranti sono di buona qualità. Se andate aspettandovi un’avventura di un’intera giornata con paesaggi sempre diversi e lunghi percorsi di trekking, rimarrete delusi. Se andate aspettandovi mezza giornata su una delle spiagge più limpide della Sardegna, unita a un pezzo di storia davvero insolito, la traversata in traghetto vale assolutamente la pena.
Si può dormire sull’Isola di Tavolara?
No. Non ci sono strutture ricettive per turisti sull’isola. Gli unici residenti permanenti sono i membri della famiglia Bertoleoni. Porto San Paolo è la base più vicina, con una vista diretta sull’isola e una breve traversata in barca per raggiungerla.
Cos’è il Regno di Tavolara?
Nel 1836, il Re Carlo Alberto di Savoia avrebbe riconosciuto Paolo Bertoleoni, l’unico abitante dell’isola, come Re di Tavolara. La famiglia Bertoleoni ha preso sul serio questa designazione attraverso diverse generazioni. Oggi il “regno” è una curiosità storica non ufficiale ma ben documentata, piuttosto che un’entità politica. Tonino Bertoleoni, l’attuale capofamiglia, gestisce il ristorante Da Tonino sull’isola.
Qual è il periodo migliore per visitare Tavolara?
Giugno, settembre e l’inizio di ottobre offrono il miglior equilibrio tra bel tempo, acqua calda e una folla gestibile. Luglio e agosto rappresentano l’alta stagione, con più visitatori e prezzi più alti ovunque. I ristoranti e i servizi di traghetto sono generalmente operativi dalla fine di maggio alla fine di settembre.
Ci sono ristoranti sull’Isola di Tavolara?
Sì, due. Da Tonino (noto anche come “Il Re di Tavolara”) è gestito dalla famiglia Bertoleoni ed è il più noto dei due, con un focus sul pesce appena pescato. Anche La Corona si trova sull’isola e offre trasferimenti privati in barca da Porto San Paolo e Costa Corallina per gli ospiti a cena. Entrambi sono aperti solo in estate e si riempiono molto velocemente ad agosto.
