L’île de Tavolara est l’un des monuments naturels les plus spectaculaires de Sardaigne, et l’un des moins bien compris. Un massif calcaire qui s’élève à 565 mètres à pic sur la mer, à peine 5 kilomètres de long et 1 de large, qui domine l’horizon de toutes les plages entre Olbia et San Teodoro. Vous la voyez de l’avion quand vous atterrissez. Vous l’apercevez depuis les terrasses de la Costa Smeralda. Elle ressemble à un mur. Elle semble inaccessible. Et elle l’est plus ou moins, ce qui est exactement tout son intérêt.
Ce guide de voyage vous expliquera ce qu’est réellement l’île, que faire et que voir, et comment fonctionne l’aire marine protégée dans la pratique. Ce qui fait que Tavolara vaut absolument le trajet, ce n’est pas seulement le paysage. C’est la combinaison: une réserve marine d’une clarté et d’une biodiversité exceptionnelles, une plage accessible uniquement en bateau, deux restaurants familiaux avec de la langouste au menu, un cimetière royal avec une tombe surmontée d’une couronne, et une mer environnante qui compte légitimement parmi les plus transparentes de la Méditerranée.
Île de Tavolara: ce que c’est et où elle se trouve
L’île de Tavolara est située dans le coin nord-est de la Sardaigne, au large de la côte entre Olbia et San Teodoro. Sur le plan administratif, elle fait partie de la commune d’Olbia, et le petit village de pêcheurs de Porto San Paolo, situé juste en face du détroit, sert de principal point de départ pour les visiteurs.
L’île est presque entièrement composée de roches calcaires et de granit. Son point culminant, Punta Cannone, atteint 565 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les falaises de la face nord sont presque verticales et pratiquement inaccessibles. L’extrémité sud, Spalmatore di Terra, est la seule zone accessible, où se trouvent une petite plage, deux restaurants, une poignée de bâtiments et le cimetière royal.
Depuis 1997, l’île et les eaux environnantes font partie de l’Aire Marine Protégée Tavolara-Punta Coda Cavallo, l’une des plus grandes réserves marines de la Méditerranée. La réserve couvre 15 000 hectares de mer et environ 40 kilomètres de côtes, de Capo Ceraso au nord jusqu’à Punta Isoledda au sud de San Teodoro.
Les trois zones d’accès: ce que vous pouvez visiter
L’aire protégée est divisée en trois zones de gestion, et comprendre leur fonctionnement vous évitera bien des confusions.
La Zone A est totalement interdite au public. C’est là que se trouve la station radiogoniométrique militaire de l’OTAN, sur la moitié est de l’île. Elle y est installée depuis 1962, et sa présence est la raison pour laquelle l’île ne compte qu’une poignée de résidents permanents. N’essayez pas d’y pénétrer.
La Zone B est partiellement accessible, principalement pour la recherche et les excursions en bateau autorisées. Dans certaines zones, la baignade et le snorkeling sont autorisés avec des restrictions.
La Zone C couvre la majorité des eaux côtières accessibles. Ici, la navigation, la baignade, le snorkeling et la plongée sous-marine sont autorisés, sous réserve de respecter les règles de conservation de l’aire protégée. Interdiction de jeter l’ancre sur les herbiers de posidonies, de prélever des organismes marins et de déranger la faune. Les opérateurs qui organisent les excursions en bateau sont tous autorisés à opérer selon ces paramètres.
Pour un visiteur classique, le résumé pratique est le suivant: vous arrivez à Spalmatore di Terra, vous passez du temps sur la plage et dans les restaurants, et toute activité de snorkeling ou de plongée dans des eaux plus profondes se fait dans le cadre d’une visite guidée dans la Zone C.
Le Royaume de Tavolara: histoire et légende
Tavolara revendique un titre qu’aucune autre île au monde ne peut égaler: elle est considérée comme le plus petit royaume de la planète, et ce titre n’est pas tout à fait une blague.
L’histoire commence à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu’un homme nommé Giuseppe Bertoleoni est arrivé sur l’île depuis la côte ligure, s’y installant avec sa famille et élevant des chèvres. Ces chèvres sont devenues célèbres dans toute la Sardaigne pour avoir les dents jaunes, ce que le folklore local attribuait à l’or. La réalité était plus banale: les chèvres se nourrissaient d’hélichryse, cette plante à fleurs jaunes qui recouvre une grande partie du maquis sarde, ce qui tachait leurs dents d’un jaune vif.
En 1836, selon les récits transmis et vérifiés par de multiples sources, le Roi Charles-Albert de Savoie a débarqué à Tavolara lors d’une excursion, a rencontré Paolo Bertoleoni (le fils de Giuseppe) et l’a formellement reconnu comme Roi de Tavolara. Que le geste ait été ironique, cérémoniel ou sincère fait débat, mais la famille Bertoleoni l’a pris très au sérieux. Une succession de rois a suivi: Paolo I, Paolo II et d’autres. Le royaume a été nominalement rattaché à l’Italie en 1934 à la mort de Mariangela, régente de l’île.
La construction de la base de l’OTAN en 1962 a forcé presque tous les habitants à quitter l’île. La plupart des familles ont déménagé à Porto San Paolo sur le continent. La famille Bertoleoni, cependant, est restée. Aujourd’hui, Tonino Bertoleoni et sa famille sont les seuls résidents permanents et gèrent l’un des deux restaurants de l’île.
Le cimetière royal à Spalmatore di Terra est un site authentique, facile à rejoindre par une courte marche depuis la jetée de débarquement. La tombe de Paolo I est surmontée d’une couronne sculptée. Les inscriptions sont claires, les pierres tombales sont réelles et les armoiries sont gravées dans la pierre. C’est un petit endroit calme et sincèrement émouvant. Il vaut largement les dix minutes nécessaires pour le trouver.
Que voir à Tavolara: plages et attractions
Spalmatore di Terra
C’est la plage principale de l’île, où les bateaux accostent et où presque tous les visiteurs passent leur temps. Elle fait environ 616 mètres de long, avec du sable fin et doré et une eau extraordinairement claire qui devient profonde très rapidement à quelques mètres du rivage, même dans les eaux peu profondes près de la jetée.
Derrière le sable, vous trouverez une étroite bande de dunes retenues par des lys maritimes et le maquis méditerranéen. Il y a un bar, un restaurant et un service de location de chaises longues et de parasols. Des installations de base, y compris des toilettes, sont à la disposition de tous les visiteurs.
En août, Spalmatore di Terra peut se remplir. La plage a une capacité indicative souvent citée autour de 900 visiteurs par jour, ce qui reflète la quantité totale de personnes que la plage peut raisonnablement accueillir, et non une limite stricte à l’entrée. Le conseil pratique est simple: en août, arrivez avant 10 heures du matin si vous voulez une bonne place, ou planifiez votre visite pour septembre, lorsque l’eau est encore chaude mais que la foule s’est drastiquement réduite.
Cala Tramontana et Spiaggia del Passetto
De Spalmatore di Terra, une courte promenade vous emmène à Cala Tramontana, une crique orientée vers le nord faite de galets et de roches plates. Pas de sable, pas de services et beaucoup moins de monde. L’eau est tout aussi claire. C’est ici que vous trouverez également le cimetière royal.
La Spiaggia del Passetto est une étroite bande de sable et de roche qui relie la zone principale de l’île à Punta Spalmatore, baignée par la mer des deux côtés. Il s’agit essentiellement d’un tombolo. Il n’y a pas d’installations, on y accède à la fin de la promenade le long du côté ouest de Spalmatore di Terra.
Plages du continent face à Tavolara
Certaines des meilleures vues sur Tavolara s’apprécient depuis les plages du continent situées juste en face. Ce sont d’excellentes plages en elles-mêmes, et si la météo ou la disponibilité des bateaux empêchent une visite sur l’île, elles constituent l’alternative naturelle.
Cala Brandinchi est le point de comparaison le plus proche de la plage de Tavolara en termes de couleur du sable et de clarté de l’eau. De là, Tavolara s’élève presque directement derrière vous. En haute saison, une réservation est requise pour y accéder.
La Cinta est la longue plage barrière au sud de San Teodoro, 5 kilomètres de sable avec une lagune derrière. Tavolara est bien visible au-delà de l’eau en regardant vers le nord.
Lu Impostu et Porto Istana se situent entre Porto San Paolo et San Teodoro et offrent une vue imprenable sur l’île. Porto Istana est également la plage continentale la plus proche de l’île elle-même.
Pour un guide complet de San Teodoro et des plages environnantes, consultez notre guide de San Teodoro.
Que faire à Tavolara: les meilleures activités
Tour en bateau avec snorkeling depuis Olbia
L’introduction la plus populaire à la région. Cette excursion d’une demi-journée en canot pneumatique part de la Marina d’Olbia en petits groupes de 10 personnes maximum, longe les falaises de granit de Capo Ceraso et pénètre dans l’aire marine protégée pour trois arrêts. Snorkeling dans la baie de Tavolara, aux piscines naturelles de l’île de Molara et à la plage du Docteur ou à Porto Istana selon les conditions. Un apéritif sarde est inclus à bord. Souvent complet en juillet et août.
Snorkeling dans l’aire marine protégée
Excursion d’une demi-journée dédiée au snorkeling avec un guide marin, au départ d’Olbia. L’équipement de flottaison est fourni, aucune expérience préalable n’est donc requise. L’itinéraire couvre la baie de Tavolara et les piscines naturelles de Molara. Plusieurs départs quotidiens. Ce tour est particulièrement adapté aux familles avec enfants qui souhaitent une introduction supervisée et sans stress au snorkeling dans une eau véritablement exceptionnelle.
Grand Tour en canot pneumatique de l’Archipel de Tavolara depuis San Teodoro
Un tour d’une journée complète, 6 heures au total, au départ du port de San Teodoro. C’est le moyen le plus complet de découvrir tout l’archipel. Le parcours couvre la plage de La Cinta, Cala Brandinchi (appelée localement « La Petite Tahiti »), Capo Coda Cavallo, la Grotte del Forno sur Proratora, les piscines naturelles de Molara et la Grotte de la Cathédrale à Tavolara. Un guide local fournit des commentaires historiques et naturalistes tout au long de la sortie. Option privée disponible. Noté 4,8 sur près de 500 avis.
Excursion en canot pneumatique à Tavolara et Molara depuis San Teodoro
Un tour de 4 heures guidé par Fabio, dont la famille a servi de gardiens de l’île de Molara pendant des décennies. Ce lien personnel façonne considérablement l’expérience. L’itinéraire est volontairement abrité, conçu pour rester agréable même lorsque le vent de Scirocco souffle, ce qui en fait un choix fiable pour les jours où des excursions plus longues et plus exposées pourraient être inconfortables. Le premier arrêt est une crique secrète que le guide garde volontairement anonyme. Ensuite, la Grotte de Proratora, suivie des piscines naturelles de Molara. Petit groupe de 12 personnes maximum. Une excellente option pour les familles et ceux qui sont moins à l’aise en mer.
Plongée pour experts à Tavolara et Molara
Uniquement pour les plongeurs certifiés. Deux plongées depuis la marina de Puntaldia: la première sur la paroi sud de Tavolara, une descente spectaculaire où la falaise de calcaire tombe rapidement à des profondeurs considérables; la seconde dans les bas-fonds de Molara, connus pour les grands mérous, murènes, barracudas, castagnoles et les observations occasionnelles de Pinna nobilis (la grande nacre de Méditerranée). Un guide de plongée expérimenté accompagne le groupe, avec un briefing théorique entre les plongées. Une occasion rare d’explorer l’une des sections les moins fréquentées par les plongeurs d’une zone qui est protégée depuis 1997.
Pour d’autres options dans toute la Sardaigne, consultez notre guide de plongée.
Maxi Tour de l’Archipel de Tavolara avec débarquement (depuis San Teodoro)
Une excursion d’une journée complète en canot pneumatique depuis San Teodoro qui inclut le débarquement sur Tavolara. Après des arrêts pour le snorkeling le long de la côte, le bateau accoste à Cala Tramontana, laissant aux visiteurs le temps d’explorer l’île à pied, de visiter le cimetière royal et de manger dans l’un des deux restaurants. C’est le tour à réserver si votre priorité est de poser effectivement le pied sur l’île plutôt que de la voir seulement depuis la mer.
Randonnée et la Via Ferrata degli Angeli
Tout chemin vers Punta Cannone nécessite un guide agréé. Ce n’est pas une formalité bureaucratique. Le terrain est véritablement exigeant, les sentiers ne sont pas balisés au-delà d’une certaine altitude, et la chaleur en plein été est suffisante pour créer un réel danger sur les parois rocheuses exposées. N’essayez pas d’atteindre le sommet par vous-même.
La Via Ferrata degli Angeli est l’itinéraire pour les grimpeurs et randonneurs expérimentés, avec des barreaux de fer fixes, des câbles et des sections de descente en rappel. Elle mène au plateau de l’île, situé à 565 mètres et habité uniquement par des oiseaux marins et quelques chèvres sauvages. Du sommet, par temps clair, vous pouvez voir la Corse au nord, tout le golfe d’Olbia, le mont Limbara, Caprera et La Maddalena au nord-est, et le massif du Gennargentu au sud-ouest.
Les flancs inférieurs de l’île, accessibles à pied sans guide, traversent un maquis méditerranéen dense parmi le romarin, le genévrier, le lentisque et l’hélichryse. Ce même hélichryse qui, comme on le sait, donnait des dents jaunes aux chèvres des Bertoleoni. C’est aussi ici que pousse une espèce rare de centaurée épineuse, la Centaurea horrida, présente dans seulement quelques autres endroits du nord de la Sardaigne et nulle part ailleurs dans le monde. Ce n’est pas une plante qui passe inaperçue: ses épines sont sérieuses. Le maquis abrite également des faucons qui nichent sur les falaises, et parmi les oiseaux marins de l’île se trouvent plusieurs espèces qui utilisent les parois calcaires abruptes pour se reproduire au printemps.
Les meilleurs mois pour toute randonnée à Tavolara sont mai, juin, septembre et octobre. Juillet et août sont beaucoup trop chauds pour des efforts en montée sur le calcaire exposé. L’île n’offre que très peu de sources d’ombre au-dessus de la ligne de végétation. De bonnes chaussures sont obligatoires quel que soit l’itinéraire; la roche sous les pieds alterne entre des fragments calcaires coupants et des dalles lisses qui deviennent traîtres lorsqu’elles sont mouillées.
Le Festival du Film de Tavolara: Una Notte in Italia
Chaque année à la mi-juillet, Tavolara accueille ce qui est véritablement l’un des festivals de cinéma les plus insolites d’Europe. « Una Notte in Italia » se déroule depuis des décennies, typiquement sur trois soirées, en utilisant la plaine naturelle près de Spalmatore di Terra comme un cinéma en plein air avec le massif calcaire en toile de fond.
Le festival se concentre sur le cinéma italien avec une forte emphase sur les jeunes réalisateurs et les talents émergents. Des films internationaux sont également projetés. La combinaison du lieu, du public relativement restreint (provenant en grande partie du nord-est de la Sardaigne) et de la programmation des films fait de cet événement un rendez-vous qui attire régulièrement une grande attention dans la presse culturelle italienne.
Si vous êtes dans la région à la mi-juillet et que vous avez un quelconque intérêt pour le cinéma, il vaut la peine de vérifier si les dates du festival coïncident avec votre séjour. Des bateaux au départ de Porto San Paolo assurent le service pour les projections en soirée.
Comment se déplacer: location de voiture et comment arriver à Tavolara
Il n’y a aucun moyen de rejoindre Porto San Paolo, Olbia ou San Teodoro sans voiture, à moins de compter sur les rares bus locaux ou un taxi depuis l’aéroport d’Olbia. La voiture est le choix pragmatique et nécessaire pour cette partie de la Sardaigne.
Le trajet en voiture de l’aéroport d’Olbia à Porto San Paolo est d’environ 20 kilomètres et prend 25 à 30 minutes selon la circulation en été. Depuis San Teodoro, la distance vers Porto San Paolo est similaire. Depuis la Costa Smeralda, comptez entre 40 et 50 minutes.
Vous pouvez comparer les prix et réserver directement ici:
Atteindre l’île. Les bateaux à passagers partent de Porto San Paolo, la traversée dure environ 15 à 20 minutes. Les services fonctionnent du printemps à début septembre, avec de multiples départs quotidiens pendant les mois d’affluence de juillet et août. Il n’y a pas de ferries pour les véhicules. L’île s’explore entièrement à pied. Certains tour-opérateurs partent également de la Marina d’Olbia et du port de San Teodoro, proposant des excursions organisées d’une demi-journée ou d’une journée complète combinant le débarquement sur l’île avec des arrêts snorkeling à Molara.
À noter: le restaurant Da Tonino (géré par la famille Bertoleoni) organise son propre transfert privé en bateau depuis Porto San Paolo et Costa Corallina pour les clients du dîner. Si vous prévoyez d’y manger en été, ce transfert doit être organisé à l’avance.
Où dormir près de l’île de Tavolara: les meilleurs hôtels
Il n’y a pas d’hébergement touristique sur l’île elle-même. La base pour visiter Tavolara est Porto San Paolo, avec Olbia et San Teodoro comme alternatives plus larges.
Baglioni Resort Sardinia (San Teodoro) – L’option haut de gamme sur cette partie de la côte, située à l’intérieur de la Réserve Marine de Tavolara juste au nord de San Teodoro. Trois piscines, plage privée, chambres élégantes de style sarde. Directement sur la réserve. Pour ceux qui veulent être immergés dans l’aire protégée plutôt que de simplement la visiter.
Hotel Don Diego (Porto San Paolo) – Un établissement classique 4 étoiles situé sur la côte à 12 kilomètres au sud de l’aéroport d’Olbia, entouré de 60 000 m² de vallée verdoyante. Vues panoramiques sur Tavolara et Molara depuis la véranda. Petit-déjeuner buffet et bon restaurant. L’emplacement est idéal pour les départs matinaux en ferry vers l’île.
IHR Hotel San Paolo (Porto San Paolo) – Un hôtel 3 étoiles en bord de mer situé directement sur l’eau, avec vue sur Tavolara et Molara depuis les chambres et la terrasse. À quelques pas de la jetée des ferries. Excellent rapport qualité-prix dans un emplacement qui justifierait des prix beaucoup plus élevés dans de nombreuses autres régions comparables de la Sardaigne.
Felix Hotels – Hotel Residence Porto San Paolo (Porto San Paolo) – Une option de milieu de gamme avec piscine extérieure, des chambres propres et des vues sur Tavolara depuis les étages supérieurs. À environ 15 minutes à pied de la plage. Un choix fiable et sans fioritures pour ceux qui privilégient l’accès aux bateaux plutôt que le luxe en bord de mer.
Le point de vue sarde: ce que les locaux pensent de Tavolara
Tavolara est l’un de ces endroits pour lesquels les Sardes du nord-est ressentent une affection viscérale, presque possessive. Chaque été, la même conversation se répète dans tous les bars entre Olbia et San Teodoro: les étrangers arrivent en s’attendant à une île des Caraïbes, et ce qu’ils obtiennent est quelque chose de meilleur, de plus étrange et de décidément plus honnête.
Sur le vent et l’eau. L’île se trouve dans un couloir entre le golfe d’Olbia et la mer Tyrrhénienne ouverte. Le Maestrale, le vent dominant du nord-ouest en Sardaigne, frappe l’extrémité de Spalmatore di Fuori de l’île avec une force notable. La zone de débarquement sud, Spalmatore di Terra, est naturellement abritée du Maestrale par la paroi calcaire surplombante. Lorsque le Scirocco souffle du sud-est, la situation s’inverse: toute la zone devient inconfortable, la houle augmente, et les petits opérateurs de bateaux modifieront leur itinéraire ou, dans les cas graves, annuleront l’excursion. Personne ne devrait s’en étonner. La Méditerranée fonctionne selon son propre rythme.
L’eau à Spalmatore di Terra devient profonde de manière inhabituellement rapide. Elle semble peu profonde depuis la plage mais s’enfonce à quelques mètres du rivage. Ce détail est fondamental pour quiconque voyage avec de jeunes enfants. Les conditions calmes de la plage abritée sont réelles, mais la conscience de la profondeur est essentielle. Les nageurs expérimentés y verront un avantage plutôt qu’un problème: même à quelques mètres du sable, la visibilité sous-marine est extraordinaire et la transition du fond sableux au plateau calcaire plus profond vaut la peine d’être vue avec un masque.
Visiter en août contre septembre. En août à Tavolara, la plage peut sembler bondée et les deux restaurants sont tellement pleins que s’y présenter sans plan n’est pas une bonne idée. Les bateaux au départ de Porto San Paolo se remplissent vite. Les deux restaurants peuvent fonctionner à capacité maximale dès midi. Septembre change complètement la donne. La température de l’eau reste autour de 25 degrés, les ferries sont opérationnels, les restaurants sont encore ouverts et vous n’aurez pas à partager Spalmatore di Terra avec des centaines d’autres visiteurs. Si vous avez un minimum de flexibilité dans vos dates, septembre est le bon mois. Le début du mois d’octobre fonctionne également très bien, en particulier pour la randonnée et pour ceux dont la priorité est la réserve marine plutôt que le temps passé sur la plage.
Sur le silence de l’île. La construction de la base de l’OTAN en 1962 a vidé la majeure partie de l’île de ses habitants. Les familles qui vivaient à Tavolara depuis des générations ont été relocalisées à Porto San Paolo et sur la côte environnante. Le silence de l’île aujourd’hui, cette nature presque inhabitée malgré sa renommée, est une conséquence directe de ce déplacement. L’aire marine protégée créée en 1997 a permis à la mer de récupérer de manière substantielle, et c’est pourquoi la clarté de l’eau et les populations de poissons sont ce qu’elles sont. Ceux qui vivent et travaillent le long de cette portion de côte sont bien conscients de ces deux faits. La protection n’est pas fortuite à la beauté. Elle en est l’explication.
FAQ sur l’île de Tavolara
Comment se rendre sur l’île de Tavolara en famille ?
L’itinéraire principal se fait par bateau à passagers au départ de Porto San Paolo, un petit village situé à 20 kilomètres au sud d’Olbia. La traversée, agréable pour les familles, dure de 15 à 20 minutes. Les services fonctionnent du printemps à début septembre. Des excursions organisées en bateau partent également de la Marina d’Olbia et du port de San Teodoro, incluant souvent des arrêts de snorkeling adaptés à tous.
Que manger sur l’île et quelle est l’atmosphère ?
La culture locale et l’histoire du lieu se reflètent dans une atmosphère authentique et profondément liée à la famille Bertoleoni. Vous trouverez deux excellents restaurants sur l’île, dont « Da Tonino », géré par les descendants du « Roi de Tavolara ». La cuisine y est locale, mettant l’accent sur les fruits de mer fraîchement pêchés et la fameuse langouste.
Peut-on dormir sur l’île de Tavolara ?
Non. Il n’y a pas d’installations d’hébergement pour les touristes sur l’île. Les seuls résidents permanents sont les membres de la famille Bertoleoni. Porto San Paolo est le point de chute idéal, offrant une position fantastique avec une vue directe sur l’île et un accès rapide en bateau.
Qu’est-ce que le Royaume de Tavolara dans la culture locale ?
En 1836, le Roi Charles-Albert de Savoie aurait reconnu Paolo Bertoleoni, le seul habitant de l’île, comme Roi de Tavolara. La famille Bertoleoni a pris cette désignation au sérieux à travers plusieurs générations. Aujourd’hui, le « royaume » est une curiosité culturelle non officielle mais bien documentée, plutôt qu’une entité politique. Tonino Bertoleoni, l’actuel chef de famille, gère le restaurant Da Tonino sur l’île.
Quelle est la meilleure période pour visiter Tavolara ?
Juin, septembre et début octobre offrent le meilleur équilibre entre beau temps, eau chaude et une fréquentation gérable. Juillet et août représentent la haute saison. Les restaurants et les services de ferry fonctionnent généralement de fin mai à fin septembre.
